万葉集の和歌はすべて漢字で書かれている（万葉仮名を含む）。天皇、貴族から下級官人、防人（防人の歌）、大道芸人、農民、東国民謡（東歌）など、さまざまな身分の人々が詠んだ歌が収められており、作者不詳の和歌も2,100首以上ある{{refnest|group="注釈"|万葉集の詠み人は天皇、貴族から下級官人、防人、大道芸人などさまざまな身分の人々と考えられてきているが、品田悦一（東京大学教授）によれば、今日ではほぼ全ての研究者から否定されているという。
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